Horner ziet Verstappen verder opbloeien na vertrek Ricciardo

Red Bull-teambaas Christian Horner is ervan overtuigd dat het vertrek van Daniel Ricciardo naar Renault bijgedragen heeft aan de ontwikkeling van Max Verstappen. De goedlachse Australiër was namelijk vaak ‘de leukste thuis’, waardoor de jongere Verstappen naast de baan geregeld overschaduwd werd.

Ricciardo fungeerde structureel als de smaakmaker in de promo-video’s van het team. De Nederlander deed weliswaar leuk mee, maar hij kon niet altijd op een soortgelijke wijze grappen en grollen als zijn veel oudere teamgenoot.

“Daniel is een groots karakter met veel gevoel voor humor”, meldde Horner aan motorsport.com. “Max stond buiten de auto altijd een beetje in de schaduw van Daniel als het grappige, jongere broertje”, vervolgde de teambaas.

“Sinds het vertrek van Daniel, heeft Max de rol van eerste coureur binnen het team op zich genomen, evenals de verantwoordelijkheid die erbij hoort. Er is een ander level van volwassenheid en doelgerichtheid merkbaar bij hem", beredeneerde Horner. Zijn teambaas spreekt daardoor over een 'completer pakket' bij Verstappen.

“Hij is gepassioneerd, zoals in Brazilië vorig jaar, toen hij het met Esteban Ocon aan de stok kreeg. Mensen kunnen dat juist waarderen. Hij is niet bang om op te spreken. Is dat iets slechts? Ik heb liever een coureur met die passie en ambitie. De sport verlangt naar meer coureurs zoals hij", aldus Horner.