Waar ligt de volgende kans voor Max Verstappen?

Na een enerverende inhaalrace op het Russische Sotsji, staat alweer het volgende raceweekend op de planning. Het historische Suzuka lonkt op de Oosterse horizon. Kan Red Bull-coureur Max Verstappen zijn podiumreeks van de Japanse Grand Prix in stand blijven houden?

Notabene het circuit waar hij zijn F1-debuut maakte in 2014 tijdens een vrije training. Ook wist Verstappen tweemaal als tweede te finishen op Suzuka, in 2016 en 2017. Een prima basis voor een soortgelijk resultaat, mits de techniek het toelaat.

Relevant tot de huidige vorm van Red Bull? Hopelijk wel. Red Bull kwam aanzienlijk beter uit de verf op Sotsji dit jaar – een circuit waar de nadruk redelijk ligt op vermogen, maar waar er blijkbaar wel voldoende bochten zijn om op aerodynamisch vlak iets goed te maken.

Ook interessant: Verstappen analyseert eigen race Russische GP

Het Japanse Suzuka is in vergelijking met het ‘rechthoekige’ Sotsji een exoot als het aankomt op bochtenvariaties. Het circuit biedt door de kronkelige structuur en relatief smalle rijbaan weinig inhaalmogelijkheden echter. Een uitstekend balans, veelal vanwege de beroemde S-bochten-combinatie, is een cruciale factor.

Het erg lange ‘rechte’ stuk voor de laatste chicane is ongetwijfeld een achilles voor de Renault-motor, die qua topsnelheid nog steeds tekortschiet. Kan de verse Spec-B Renault-motor, die Red Bull uit voorzorg in Sotsji installeerde, zich meten met de Mercedes- en Ferrari-krachtbron? Waarschijnlijk niet. Al lijkt het erop dat Ferrari alsmaar verder afzakt qua prestaties in het slotdeel, dus mogelijk kan Verstappen daar van profiteren tijdens de Japanse Grand Prix?